En 1685, alors que la nouvelle France cherchait à consolider sa présence sur le territoire et à mieux organiser son développement, l'administration coloniale a entrepris ce recensement dans le but de dresser un état global de la colonie. Ce document, regroupé en deux tableaux, recense d'une pat les ménages, la population, les sexes et l'état matrimonial répartis sur 36 régions, et d'autre part les maisons, moulins, défrichements et le bétail.